Una nueva investigación puede ayudar a explicar cómo cientos de esqueletos terminaron alrededor de un lago remoto en el Himalaya.
En lo alto de una región deshabitada de las montañas del Himalaya de la India se encuentra un lago con un oscuro secreto.
Conocido oficialmente como Roopkund Lake, su notoriedad ha dado lugar a apodos más oscuros como Mystery Lake o Lago esqueleto (Lake Skeleton). Cubierto de espeso hielo y nieve durante gran parte del año, Roopkund abandona a sus fantasmas por solo unas pocas semanas cálidas del año. Es entonces, en sus claras aguas azul verdosas y alrededor de sus costas, cuando se revelan los restos de un desastre.
Cuando un guardaparque británico apareció en escena en 1942, se encontró con cientos y cientos de cráneos y huesos. El lago se encuentra a 16,500 pies (aproximadamente 5,000 metros) sobre el nivel del mar. Debido al frío gélido de la región, muchos de los cuerpos todavía tenían cabello, ropa e incluso carne. El sitio de lo que parecía ser una masacre relativamente reciente fue suficiente para que el gobierno británico, que estaba en el centro de la Segunda Guerra Mundial, asumiera que una invasión de tierras japonesas había salido mal.
Una investigación calmó los temores de una invasión después de que se determinó que los huesos eran de origen antiguo, pero el misterio más grande de lo que había matado a cientos de personas permaneció. En 2004, un equipo enviado por National Geographic descubrió que no solo eran los restos del año 850 d.C., sino que todas las víctimas habían muerto de la misma manera: golpes severos en la cabeza y los hombros.
Las laderas que conducen al lago están llenas de huesos humanos, algunos de los cuales se han dispuesto de esta manera. (Foto: Awanish Tirkey / Shutterstock)
Pero una nueva investigación agrega un giro dramático a la historia del Lago esqueleto.
Al observar el ADN de 38 de los cuerpos, los científicos ahora dicen que aquellos que perecieron no murieron en un momento horrible. Hay al menos tres grupos genéticamente distintos representados en su investigación, una fracción de los cientos de cuerpos descubiertos allí, y murieron en eventos que se desarrollaron durante más de 1,000 años.
Un equipo dirigido por Éadaoin Harney, un candidato a doctorado en biología orgánica y evolutiva en la Universidad de Harvard, analizó los restos usando datación por radiocarbono y análisis osteológico, entre otros enfoques, y esto es lo que descubrió ese trabajo: “Un grupo de 23 individuos tienen ascendencia que cae dentro del rango de variación de los asiáticos del sur actuales. Otros 14 tienen ascendencia típica del Mediterráneo oriental. También identificamos a un individuo con ascendencia relacionada con el sudeste asiático “.
Estos hallazgos refutan las sugerencias previas de que los esqueletos del lago Roopkund fueron depositados en un solo evento catastrófico.
¿Pero qué hay de la teoría del granizo?
La teoría de la tormenta de granizo tuvo peso durante tanto tiempo porque tenía sentido según lo que los científicos descubrieron por primera vez. Sin un refugio para hablar y para evitar el hielo punzante, docenas pueden haber comenzado a subir de nuevo la empinada pendiente que rodea Roopkund. Los antropólogos que estudian las impresiones dejadas en los cráneos y los huesos dicen que el granizo rápidamente se volvió mortal, con los golpes asesinos provenientes del granizo de bola de boliche de hasta 9 pulgadas de diámetro.
Es razonable suponer que con tanto hielo cayendo, muchos se habrían retirado de la orilla y se habrían zambullido bajo el agua. Desafortunadamente, la piscina relativamente poco profunda de Roopkund habría ofrecido poca protección contra los granizos masivos que viajan a más de 100 mph.
Recuperamos una serie de cráneos que mostraban grietas cortas y profundas”, agregaron. “Esto no fue causado por un deslizamiento de tierra o una avalancha, sino por objetos contundentes y redondos del tamaño de pelotas de cricket.
La leyenda del Lago esqueleto lo tiene
Una vista de excursionistas caminando alrededor de Roopkund, el lago esqueleto Los excursionistas recorren Roopkund. (Foto: Akash Dhyan / Shutterstock)
Visite Roopkund hoy a través de una de las muchas caminatas guiadas disponibles y, si su momento es correcto, se encontrará con los restos. Si bien los turistas interesados en recuerdos macabros han eliminado muchos de los huesos y otros artefactos del sitio, se dice que todavía se pueden ver docenas de esqueletos en el fondo del claro lago glacial. Los antropólogos creen que puede haber hasta 600 cuerpos enterrados en el hielo y la tierra circundantes.
Basado en una leyenda transmitida por los lugareños a lo largo de los siglos, es posible que haya sobrevivientes que transmitieron el horror de lo que sucedió en Roopkund. La historia cuenta que un monarca medieval llamado Rey Jasdhawal, en peregrinación con su reina y su séquito real, desobedeció a la diosa hindú Mata.
Tan furiosa estaba la Mata, que alistó a Latu como una deidad local”, dijo Dinesh Kuniyal, un sacerdote hindú local a IndiaHikes. “Con la ayuda de Latu, ella creó tormentas eléctricas y avalanchas. Granizo cayó sobre el ejército del rey. El ejército de Kannauj no tuvo oportunidad. Todos murieron en la furia de Mata. Son sus esqueletos en el lago Roopkund
Más trabajo por hacer
Curiosamente, el trabajo del nuevo equipo no descarta completamente la teoría del granizo.
“Nuestro estudio profundiza el misterio de Roopkund de muchas maneras”, dijo a Vice en un correo electrónico el coautor del estudio, Niraj Rai, director del Laboratorio de ADN Antiguo del Instituto Birbal Sahni de Paleosciences en India.
De hecho, el equipo continuará estudiando más restos humanos en un esfuerzo por encontrar más pistas sobre este misterio en curso.